1954年2月参加工作。担任华士瓠岱乡人民政府财粮委员，他以国家干部的身份进入了政府序列。
1957年下半年，全国经济困难，精兵简政下放干部，吴仁宝“下岗”。
1957年11月，江阴县撤区并乡后现华西村地域由原属瓠岱乡改属华墅乡，取名华墅乡第23高级社，吴仁宝任华墅乡第23高级社党支部书记。
1958年8月，23社与附近的泰清、马桥、立新三个高级社合并，称跃进社，吴仁宝改任跃进社党支部书记。
1961年10月15日，华墅人民公社17大队，分为华西(因在华墅人民公社最西边，故名)、前进、向阳、立新4个大队。吴仁宝任华西大队党支部书记。
1967年，吴仁宝到大寨学习，建电站、修水渠，轰轰烈烈的造村运动再次开始。
1968年起，《人民日报》等相继走进华西，吴仁宝就此带着华西村踏上“典型”之路。一边当学大寨的典型，一边在暗中办起了小五金厂。因此也赚了不少钱，首先富了起来。
1972年，华西村粮食亩产超过一吨，成为当年的“农业学大寨”样板村。吴仁宝“一战成名”，但他并不满足于这些。“发展农业也就是填饱肚子，老百姓手里没钱。”早在“以粮为纲”的年代，吴仁宝就开始寻找致富之道。随着改革开放到来，工业兴村的路径选择终于正大光明地浮出水面。
1974年2月-1975年4 任江阴县委副书记、华西大队党支部书记。
1975年4月-1981年5月任 江阴县委书记、华西大队党支部书记。
1981年5月-1987年4月 任江阴县（市）人大副主任、华西大队党支部书记。
1981年，吴仁宝的江阴县委书记职务被免，拟调任苏州地委农工部副部长，53岁的吴仁宝感谢组织的关怀，但自愿放弃，义无反顾回华西干老本行，即使是在当时，这也绝对是干部能上能下的范例![4]
1983年，华西大队恢复为华西村，吴仁宝继续担任村党支部书记。
1984年12月17日，华西村党支部改选为华西村党总支，吴仁宝当选为党总支书记。
1987.04～2003.07 华西村党总支书记、党委书记，华西农工商实业总公司、江苏华西实业总公司董事兼总经理，江苏华西集团公司董事长。
1989年7月1日，华西村建立党委，吴仁宝担任村党委书记。
1995年7月28日，中共华西村第三次代表大会召开，吴仁宝当选为党委书记。
1995年8月-11月宁夏、黑龙江分别建立两个省外华西村，开垦荒地上千亩，兴办企业几十家，帮扶受益村民数万人。
1998年2月3日，中共华西村第四次代表大会召开，吴仁宝当选为党委书记。
2003.07～2013.03华西集团公司副董事长兼副总经理，华西村党村企总办主任。
2003年，担任党委书记逾四十载的吴仁宝宣布退休，其四子吴协恩经选举接任了华西村党委书记一职，在他退休这年，在华西村原有的三套领导班子村党委、江苏华西集团公司和村民委员会基础上，成立了第四套班子-总办，吴仁宝任总办主任。
2005年，作为封面人物登上美国《时代周刊》。[6]
2013年3月18日18时58分，原中共江苏省江阴市华西村党委书记吴仁宝因患肺癌医治无效，在华西村家中逝世，享年85岁。
81岁的吴仁宝走起路来仍像是一路小跑。白衬衣、黑布鞋、矮个头，略微驼背，嘴里叼着一支将熄的香烟-据说这是他的绝活-思考时点燃一支烟一口气抽完。华西村民族宫礼堂里坐满了来自山东、新疆、浙江、上海等20多家单位的考察团和参观团，头顶上的五星灯布局，恍若置身人民大会堂，大家纷纷拿出相机翘首以待。2003年激流勇退后，老书记每天上午的报告会就成为华西村最大的旅游亮点。
吴仁宝依靠对政策的嗅觉，每天早晨6点30分准时收听广播新闻，晚19点定期收看《新闻联播》，即便出差在外也雷打不动。[3] 一个广为流传的故事，说吴仁宝“一个会议赚了一个亿”，其实是在1992年3月初的一天，邓小平南巡讲话播出后，吴仁宝当天夜里2点钟召集党员干部大会，发动全村人立刻奔赴全国各地用尽各种办法购进原材料。果然，待到3月11日“讲话”精神传达到基层，原材料价格迅速上涨几倍。即便已经退休，吴仁宝仍保留着半夜召集会议的习惯，迅速传达政策动向。
主要成就
在吴仁宝的推动下，从1957年开始，吴仁宝在华西村党支部、党委书记，他带领村民走共同富裕的道路，使华西村由一个欠债累累的贫困村，逐步发展成为人均存款超百万元的“天下第一村”。华西村不仅带动了周边十多个村庄共同致富，帮助宁夏、黑龙江分别建成了“省外华西村”，还为全国培训了数以十万计的农村基层干部。
1996年，华西村工业经济总量超20亿元，销售收入18．9亿元．利润2．2亿元．全村居民住房别墅化，30%的村民家庭拥有轿车，户户存款超过6位数。华西村积极扶持贫困村的经济发展，确定在“九五”期间帮助周边和中西部贫困地区的8个村、8000人脱贫致富。
从1964年至1972年，吴仁宝带领华西人一股劲苦干了8年，把原来1300多块七高八低的零星田块，改造成400多块能排能灌的高产稳产大田，赢得了人变、地变、产量变。《15年规划》提前7年实现。到了1976年，当时的华西大队工副业达28.2万元，已占全年总收入的54.4%，集体积累（合资产）已经有60万元，“做煞大队”（当地土话，意为干活干得太苦）变成远近闻名的幸福村。 1979年9月，华西大队首次受国务院嘉奖。1983年，华西大队改为华西村，吴仁宝担任华西村党支部书记。1979年，正是全国推行家庭联产承包责任制的时候，吴仁宝却提出了一个调整产业结构的方案：全村500多亩粮田由30多名种田能手集体承包，绝大多数劳动力转移到工业上去。后来，在吴仁宝的安排下，一些村民们外出学手艺，回村后陆续办了锻造厂、带钢厂、铝材厂、铜厂等。在那段时间，华西人陆续办起了以冶金、纺织和有色金属为主的40多个企业，全村95%以上的劳动力投入到了工业生产。1980年，华西的工农业总产值突破1亿元，成为江苏省第一个“亿元村”。
早在上世纪80年代初，吴仁宝就提出，华西富了，要不忘国家、不忘集体、不忘左邻右舍。多少年来，吴仁宝带头践行自己的诺言，关心周边村的经济社会发展，关爱周边村村民的安居乐业。群众自编顺口溜来表达：“儿好、女好，不如华西村好，千谢、万谢，要谢仁宝大大。”（注：大大是地方方言，是哥哥的意思，比吴仁宝小的周边村民一般都亲切地称他为仁宝大大）。为了分享华西村的经验，从2001年开始，一批周边村子先后自愿并入华西村。在他的推动下，华西村支援黑龙江和宁夏各建了一个“华西村”。他还为中西部20多个省区举办100多期培训班，又通过“智力扶贫”，带动外地10万人脱贫致富。
历任江阴县委书记、华西村党委书记、江苏省政协常委、华西村党村企总办主任、全国“村长”论坛组委会名誉主任、全国小康村研究会会长、中国扶贫开发协会副会长。他是党的十大、十一大、十七大代表，第六、七、八届全国人大代表。
